L'étude des langues en France est avant tout celle de l'anglais qui, quasi hégémonique dès les premiers apprentissages en primaire, connaît une faveur toujours croissante, les nouvelles mesures prévues pour cette rentrée ne devant pas changer la donne.

La loi Fillon prévoit la généralisation de l'étude d'une langue vivante dès le cours élémentaire (enfants de 7 et 8 ans) et le nouveau ministre, Gilles de Robien, a décidé qu'effectivement dès 2005 ce serait fait en CE2, puis en CE1 en 2006 ou 2007. Parallèlement, à partir de 2006, le concours de recrutement des enseignants des écoles comprendra une épreuve obligatoire de langues.

L'initiation linguistique a démarré en primaire il y a une quinzaine d'années et n'a cessé de monter en puissance. Ainsi, en 2004, 99,3% des élèves de cours moyen des écoles publiques apprenaient une langue étrangère (80% en ainsi que 70,7% des plus jeunes, élèves de cours élémentaire (14% en .

Même si en théorie, 22 langues étrangères et 11 langues régionales peuvent être enseignées en France (et même faire l'objet d'une épreuve obligatoire au bac) l'anglais prédomine et progresse.

Il est appris par 79,2% des écoliers (75,9% en 2000) au détriment de l'allemand (15,6% en 2004 contre 19,2% en 2000). Seuls 2,2% apprennent l'espagnol (+0,4%), 1,1% l'italien, 1,3% une langue régionale, 0,2% le portugais et 0,2% l'arabe. Les autres langues comptent pour les 0,2% restants.

La situation de l'allemand est particulière. L'Alsace et la Moselle, où 97% des écoliers l'apprennent regroupent à elles seules 47% des germanistes en France. Toutefois, une enquête organisée par les parents FCPE de Strasbourg montrent que la majorité (58%) voudraient que leurs enfants apprennent plutôt l'anglais. D'ailleurs, en 6e, 55% des élèves alsaciens basculent sur l'anglais.

Dans les lycées et collèges, l'apprentissage d'une langue est obligatoire dès la 6e, puis celui d'une deuxième langue en 4e. Bientôt (vers 2007 ou , on la commencera dès la 5e, la loi Fillon le prévoyant.

Là encore, l'anglais prédomine largement puisqu'étudié en première langue par 4.957.581 élèves en 2004 sur un total de 5.441.114 élèves, soit 91% des effectifs (contre 89,6% en 2000). A ces anglicistes, il faut ajouter ceux qui ne l'étudiaient pas en 6e et l'ont choisi en 4e, soit 298.031 élèves.

L'allemand arrive loin derrière en tant que première langue : 421.466 élèves. 437.917 l'étudient également en seconde langue, soit un total de 859.383 germanistes. Et il ne cesse de perdre des points (17% du total contre près de 20% en 2000).

L'espagnol n'arrive qu'en troisième position en tant que première langue (48.167 élèves) mais largement en tête en seconde langue (1.601.673 élèves), soit un total de 1.659.840 jeunes en 2004 et il a le vent en poupe (300.000 de plus qu'en 2000).

L'italien compte 186.200 élèves au total et les autres langues (russe, arabe, portugais, chinois...) ne séduisent que 35.113 élèves. A signaler toutefois que le chinois progresse, notamment chez des jeunes qui disent l'avoir choisi comme "langue de l'avenir".